Des Millions Pour un Sou! Mines d'Or de la Californie -- Nouveaux Détails

[Paris]: Typ. Schneider, Rue d'Erfurth, 1, 1849. Very good.. Broadside, approximately 18 x 13 inches. Matted and framed. A pair of short closed tears, repaired, at lower edge. Even toning and light creasing. Contemporary manuscript annotation under caption title. A wonderful, illustrated faux news broadside published in Paris as gold fever coursed through Europe in 1849. The headline promises "nouveaux détails" of the gold mines in California, but the text is in fact a humorous description and light-hearted admonishment of the multitudes thoughtlessly giving up their livelihoods for the hardscrabble life of a gold digger in the California wilderness. The first section runs through a litany of types who are abandoning their lives for adventure and advises them not to consider the difficulties of the journey:

"En route pour les mines d'or de la Californie! Partez! Il n'est pas néccessaire que vous preniez de lourds baggages : une cassette et une bonne pioche vous suffriont. Ne vous laissez pas décourager par la peur d'une navigation de cinq mois... elle sera peut-être périlleuse... mais le résultat est si consolant : de l'or!... toujours de l'or!... Qu'importent la colique et les fièvres doublées d'un mal de mer brutal... de l'or!... toujours de l'or!... Qu'importe d'être noir ou jaune en mourant, du moment qu'on se repose dans un linceul d'or pour l'éternité! Partez!"

The remainder of the text somewhat sardonically describes life in California, and warns prospective travelers not long for the comforts of home, but rather to concentrate on their sought-after riches:

"Par example, ne vous attendez pas à jouir de toutes les douceurs de la vie... Vous n'y trouverez ni biftecks au beurre d'anchois, ni dinde truffées; car les aliments y sont rares... Mais les racines y sont en grande abondance... Vous vivrez un peu à la manière des anachorètes pour un temps... seulement, vous déterrerez de l'or... ce qu'ils ne faisaient pas, que l'on sache..."

The illustration, which occupies approximately the top third of the broadside, depicts men and women from all walks of life carrying pickaxes on their shoulders and racing for a ship about to depart. The image carries the printed signature of "B. Netter;" a contemporary manuscript note under the caption identifies the publication date as February 17, 1849. The Bibliothèque Nationale de France estimates that as many as 40,000 French men and women made their way to California between 1848 and 1856. The present broadside is an excellent document of California gold fever in France and the pervasive interest in gold rush news in Europe during the mid-19th century. Rare, we locate just four copies, at Berkeley, UCSD, California Historical Society, and the BNF.