Les Contes Drolatiques

1855. DORÉ, Gustave. Les Contes Drolatiques. By Honore de Balzac. 8vo., 205 x 130 mm, bound in nineteeenth century full crushed brown morocco, in a slipcase. Paris: Garnier Freres, [1873]. A superb copy of this Doré masterpiece with fine impressions of the engraving printed on Chine, and with "huitieme edition" on the title-page,. Gordon Ray called Doré'ss illustrations for the Contes Drolatiques "Doré's early masterpiece." The first illustrated edition was issued with 425 original designs by Gustave Doré, comprising 103 full-page engravings and 322 vignettes of varying sizes. It is well recorded that Balzac's widow granted permission for the illustrated edition only on the condition: "that no artist but Doré should be allowed to illustrate her husband's works" (Anthony North-Peat, Gossip from Paris 1864-69, p. 324). "Si de tous les ouvrages illustrés par Gustave Doré, il ne devait en rester qu'un, ce serait celui-là: l'illustration est à la hauteur du texte, et ce n'est pas peu dire, puisque Balzac considérait les "Contes drolatiques" comme son chef-d'oeuvre" (Brivois, Bibliographie des ouvrages illustrés du XIXe siècle, 1883, p. 32). "Ce livre est considéré comme le chef-d'oeuvre d'illustration de Gustaf Doré, il est apprécié pour son format agréable et la qualité de son illustration variée et abondante: 425 compositions, vignettes et grands bois compris dans la pagination." (Carteret III, p. 50). Ray, Art of the French Illustrated Book 244. See: Rahir 304. Beraldi VI, 34 "Un des chef-d'oeuvres de Doré: cette illustration est étonnante d'invention, de joyeuse humeur, vraiment gauloise et rabelaisienne, et pétillante d'esprit." Leblanc 39. Provenance: The library of William Ivins, inscribed to him by his father.